Esta es una publicación aportada por agricultores en nuestra serie "De nuestros agricultores", escrita por Nicki Passarella e Irina Schabram de Amica Farm, ambas inscritas en nuestro Programa de Incubadoras de Granjas.

Amica Farm es el producto de dos amigas que forjaron un vínculo a través del trabajo duro, sudor equidad y un profundo amor por la agricultura y la comunidad. Trabajamos con medio acre de tierra, cultivando una amplia variedad de vegetales anuales, hierbas y fresas para vender directamente a nuestra comunidad en dos mercados de agricultores semanales.

Como dueños de negocios agrícolas de primer año, tener la oportunidad de utilizar el Programa Headwaters Farm Incubator (HIP) ya ha demostrado ser invaluable en nuestros primeros meses de participación. Los lugares obvios de gratitud para comenzar incluyen la tierra, el agua, el espacio de propagación y la capacidad de compartir pedidos para obtener precios al por mayor y mantener bajos los envíos. También hay sesiones de aprendizaje programadas con profesionales de la industria sobre finanzas agrícolas, mantenimiento de registros y más. Un beneficio menos tangible es la comunidad con otros agricultores en Headwaters y el apoyo directo del personal de EMSWCD que estamos experimentando.

La transición de una pasantía en 2017 a la propiedad de un negocio este año ha sido emocionante a medida que nuestro sueño agrícola toma forma, pero también ha llegado con una gran cantidad de nervios. ¿Qué pasa si nuestras cosechas fallan? ¿Qué pasa si calculamos mal nuestros números y terminamos sin producir suficiente (o demasiado)? ¿Qué pasa si los clientes en el mercado de agricultores no quieren lo que hemos pasado tantas horas y tanto amor cultivando? Estas preguntas y más seguramente continuarán y cambiarán a medida que nuestro negocio crezca, pero afortunadamente para nosotros contamos con el apoyo regular de agricultores experimentados en Headwaters, nervios compartidos con otros agricultores de primer año y apoyo directo y sustancial de EMSWCD.

Las barreras para los agricultores emergentes son numerosas: acceso a capital, suelos de alta calidad en las proximidades de los puntos de venta, infraestructura agrícola y más. Headwaters reduce estas barreras de tal manera que podemos concentrarnos en desarrollar nuestra granja y negocio sin tener que preocuparnos por los enormes costos iniciales, todo mientras solucionamos los problemas de un negocio de primer año.

Según el Censo de Agricultura del USDA, el 6% de los agricultores estadounidenses tienen menos de 35 años. Las minorías étnicas y de género y los agricultores culturalmente diversos son rarezas. Aquí es donde HIP está haciendo un cambio impactante en nuestras vidas, nuestra comunidad local y también en una escala más amplia. Si dos mujeres de poco más de treinta años pueden tener acceso asequible a la tierra y apoyo comercial, entonces estamos cambiando estas estadísticas crudas aquí y ahora. Cultivamos porque es lo que somos. Cultivamos porque tocar la tierra y trabajar con ella para manifestar alimentos nutritivos y deliciosos según la estación es nuestro llamado.

La agricultura es un trabajo de amor. No nos despertaríamos antes del amanecer, completaríamos tareas físicamente desafiantes, caminaríamos por campos embarrados y compartiríamos recetas e historias en los mercados de agricultores (mientras que preferiríamos estar durmiendo la siesta) si no tuviéramos una pasión profundamente arraigada por cultivar alimentos en una manera que funcione con nuestro medio ambiente y nutra a nuestra comunidad.

Headwaters permite a Amica Farm el espacio para desarrollarse como negocio y como agricultores sin la presión abrumadora que experimentan muchos agricultores de primer año. Sin este programa, nos hubiera llevado muchos años y una ruta mucho menos directa hacia la agricultura. Y tal vez nunca lo hubiéramos logrado. Pero con Headwaters, tenemos una oportunidad de pelear... y vamos a cavar, trabajar duro y cultivar.