Udan Farm, primer graduado del programa Headwaters Incubator

Pete y Claire St. Tulnoynum llegaron al Programa Headwaters Incubator (HIP) en 2015 con un par de temporadas de agricultura en su haber, algo de experiencia en manejo de productos y una buena comprensión de lo que hace a un suelo saludable. Utilizando los mercados de agricultores de Lloyd y Woodlawn como sus puntos de venta minorista principales, pudieron establecer Udan Farm y hacer la transición de su negocio a tierras de cultivo arrendadas en solo dos años.

Los participantes en HIP tienen hasta cinco años para lanzar su negocio, pero la experiencia de Udan Farm es esencialmente cómo el programa está diseñado para funcionar: una granja ingresa al programa y trabaja para refinar las prácticas de producción, establecer mercados, construir redes de granjas, hacer inversiones, y luego se va a su propio sitio (ya sea arrendado o propio) para continuar con el crecimiento de la operación. O, como explica Pete, “El programa Headwaters Incubator fue extremadamente bueno para nosotros. Pudimos experimentar cómo era trabajar juntos como pareja, obtuvimos ideas de otros agricultores y pudimos hacer que el negocio funcionara”.

Encontrar un terreno que se adaptara al desarrollo de su negocio fue en parte buena creación de redes y en parte buena suerte. Otra granja y compañero vendedor en Woodlawn Farmers Market se estaba mudando del área. Cuando Claire y Pete supieron que su terreno estaría disponible, aprovecharon la oportunidad de tener más espacio y autonomía. Pete relató lo que pensaban en ese momento: “He hablado con personas que ganan mucho más dinero que yo y que han estado buscando terrenos durante años. Cuando surgió la oportunidad, decidimos que no lo dejaríamos pasar”. El nuevo sitio, ubicado en Canby, Oregón, consta de 20 acres de tierras de cultivo de calidad. Se ha cultivado orgánicamente durante años y alberga una amplia gama de árboles frutales y de nueces maduros, uvas y otros cultivos perennes. Aún más importante, la nueva granja vino con una infraestructura crítica ya instalada, que incluye invernaderos, un pequeño refrigerador, espacio de almacenamiento y agua para riego.

Los cultivos perennes representan una nueva oportunidad para diversificar su negocio, y Claire y Pete están ansiosos por expandir sus puntos de venta. Sin embargo, establecerse en un sitio nuevo, incluso uno con muchos recursos ya instalados, requiere tiempo y energía. Entienden que este es un proceso y que la paciencia será tan importante como el trabajo duro y las decisiones inteligentes. Su objetivo en este momento es concentrarse en producir un acre de vegetales mixtos porque, como explica Pete, “eso es lo que hicimos en Headwaters Farm y eso es lo que sabemos que podemos hacer. Todo lo demás que logramos incorporar en este momento (como frutas y nueces) es una ventaja”. Sin embargo, a largo plazo, tienen la intención de utilizar los cultivos perennes establecidos para aprovechar otros puntos de venta, como restaurantes y una CSA.

¿Qué más sigue para Udan Farm? Bueno, manteniendo la tradición con las prácticas de Headwaters Farm, tienen grandes planes para apoyar la diversidad de cultivos en la granja con un hábitat adicional para polinizadores y otras especies beneficiosas. También buscan trabajar con USDA-NRCS para agregar más invernaderos y convertir la huerta en una operación sin labranza eficiente y de bajos insumos. EMSWCD se enorgullece de lo que Udan ha logrado en un período corto y espera seguir su crecimiento y éxitos.