Una buena programación del riego significa aplicar la cantidad adecuada de agua en el momento adecuado. La programación maximiza la eficiencia del riego al minimizar la escorrentía y las pérdidas por percolación. También da como resultado un menor uso de energía y agua, maximiza la eficacia de los fertilizantes y produce rendimientos óptimos de los cultivos.

Idealmente, el riego debe programarse monitoreando continuamente la humedad del suelo y comenzando el riego cuando las mediciones indiquen que es necesario. Debido a que el monitoreo de la humedad del suelo requiere equipo, este enfoque no es para todos. En cambio, la humedad del suelo generalmente se mide con poca frecuencia y se estima entre mediciones para producir un programa de riego.

Una de las formas más sencillas de programar el riego se llama “método de chequera”. En lugar de equilibrar los dólares que ingresan y los que salen, estamos equilibrando el agua en el suelo con el uso del agua de las plantas. La evapotranspiración, o "ET" para abreviar, representa los retiros de la cuenta de humedad del suelo, y el riego o la lluvia son los depósitos en la cuenta.

Cómo determinar la programación

• Paso 1. Calcule el agua disponible para las plantas de su suelo.

  Si comienza su “chequera” en la primavera, puede asumir que sus suelos están en capacidad de campo. En este caso, puede usar el agua disponible para la planta para su tipo de suelo del Sondeo de suelos del condado publicado por el Servicio de Conservación de Recursos Naturales del USDA, o en línea en http://websoilsurvey.nrcs.usda.gov/app/HomePage.htm.

  Tabla 1 enumera algunos rangos promedio de agua disponible para las plantas para tipos de suelo comunes.

• Paso 2. Encuentra el porcentaje Agotamiento permisible de gestión y la Zona Raíz Efectiva para el cultivo en su etapa de crecimiento actual.

  El porcentaje de agotamiento permitido por la gestión o '% MAD' es el porcentaje de agua en la zona de la raíz que las plantas pueden utilizar antes de experimentar estrés o pérdida de rendimiento. Consulte la tabla para ver ejemplos de nuestra área. La zona radicular efectiva es la profundidad en la que los cultivos obtienen alrededor del 70% de su agua. Recuerde que esta profundidad cambiará a medida que crezca el cultivo.

  Puede monitorear la profundidad de las raíces de su cultivo durante la temporada de crecimiento, o Tabla 2 le dará algunos valores promedio para plantas maduras. Multiplique el agua disponible para la planta para su suelo del paso uno por la profundidad efectiva de la raíz del paso 2 para obtener la capacidad de agua disponible para su cultivo. Si el cultivo es nuevo, reduzca la profundidad efectiva de las raíces. A medida que el cultivo madura, aumente la profundidad efectiva de las raíces.

  Agua disponible para la planta (pulgadas/pies) × Zona de raíces efectiva (pies) = Capacidad de agua disponible

  Ahora bien, para obtener el Agotamiento permisible de gestión (MAD) en pulgadas para su chequera de riego, multiplique la capacidad de agua disponible que acaba de calcular por el % de agotamiento permitido para su cultivo.

  Capacidad de agua disponible × % de agotamiento permitido = Agotamiento permisible de gestión (MAD)

  Veamos un ejemplo de este cálculo:
  Desea regar arbustos de arándanos maduros en un suelo franco limoso. El agua disponible para la planta para una marga limosa es de 2 pulgadas por pie de suelo (ver tabla 3.1). La zona radicular efectiva para los arándanos es de 3 pies y el %MAD es del 50 % (ver tabla 6.2).

  Capacidad de agua disponible = 2 pulgadas/pie × 3 pies = 6 pulgadas de agua disponible en la zona radicular efectiva a capacidad de campo

  Agotamiento permisible de gestión (MAD) = 6 pulgadas × 0.50 = 3 pulgadas de agua disponible

  Ingrese este valor como su saldo inicial.

• Paso 3.

  En el Noroeste del Pacífico, tenemos la suerte de contar con el sistema AgriMet que proporciona esta información diariamente en 'Tablas de uso de agua para cultivos'. Aprenda más y mira los gráficos aquí.

  Primero, busque el código de su cultivo en el enlace 'identificar códigos de cultivo del gráfico'. A continuación, lea la información sobre cómo usar el gráfico en el enlace 'Más sobre los gráficos'. Luego haga clic en el nombre de la estación meteorológica más cercana, busque su código de cultivo en la columna de la izquierda, busque el valor de uso de agua del cultivo para el día en la siguiente columna e ingréselo en su chequera. Agrimet también proporciona cantidades de lluvia en las estaciones meteorológicas (ver http://www.usbr.gov/pn/agrimet/wxdata.html ), o puede usar un pluviómetro para medir la lluvia en su propiedad. Si cae menos de 0.05 pulgadas, ignore esta cantidad.

• Pasos 4 y más: ¡descargue el Manual para propietarios de tierras rurales!

  Descarga el Manual de Vida Rural y consulte la sección Riego que comienza en la página 19. ¡Se incluye toda esta información, tablas útiles y ejemplos de cómo usar el método de la chequera!