Las tierras agrícolas saludables son un microcosmos de un ecosistema saludable; una abundancia y diversidad de vida por encima y por debajo del suelo que ayuda a que los nutrientes estén disponibles para las plantas, ahuyentar plagas, polinizar cultivos y contribuir a la red alimentaria local. A medida que ha crecido el tamaño medio de las explotaciones, se ha producido una disminución tanto en la calidad como en la cantidad de hábitats que albergan ecosistemas agrícolas. Otras prácticas agrícolas como la aplicación amplia de herbicidas y la reducción de plantas con flores también han tenido impactos negativos en los insectos nativos benéficos y las abejas melíferas.

Headwaters Farm sirve como un sitio de demostración para varios enfoques para restaurar el hábitat en la granja. El más destacado de ellos es el trabajo de restauración que se está realizando en el Área Natural Dianna Pope. Esta área no perturbada tiene un gran valor de hábitat y forraje para los insectos benéficos y está relativamente cerca de las tierras de cultivo. Sin embargo, se están realizando otros trabajos de hábitat dentro y directamente adyacentes a campos activamente en producción. En alianza con la sociedad xerces, EMSWCD está desarrollando tres características definitorias del hábitat: praderas de polinizadores, setos vivos y bancos de escarabajos.

Los prados de polinizadores se siembran con varias plantas. que atraen y proporcionan alimento a las especies nativas de polinizadores, como los abejorros. El objetivo de una pradera de polinizadores es tener plantas que florezcan en diferentes períodos a lo largo de la temporada, asegurando que siempre haya un buen forraje disponible. A menudo es más difícil establecer praderas de polinizadores en granjas orgánicas porque las malezas, el pasto y otros competidores deben eliminarse sin usar herbicidas. Para Headwaters Farm, el método de establecimiento no químico elegido fue la solarización, que consiste en usar plástico transparente para calentar el suelo hasta el punto de matar las malas hierbas y sus semillas antes de plantar la pradera polinizadora.

Los setos nativos alrededor de la finca son típicamente plantaciones lineales de arbustos, hierbas y cubiertas de suelo que crean hábitat y forraje para insectos y aves benéficas. También pueden mejorar la permeabilidad del suelo, reducir la erosión, proporcionar cortavientos y ser útiles para marcar límites. En Headwaters Farm, se ha establecido un seto nativo usando cartón y astillas de madera para suprimir pastos y malezas. Las especies nativas se plantaron directamente en el mantillo.

Los bancos de escarabajos son áreas elevadas de tierra que tienen pastos específicos y también palos, rocas u otras características que brindan refugio a los insectos benéficos que habitan en el suelo. Para el banco de escarabajos en Headwaters Farm, el EMSWCD usó un moldeador de cama montado en un tractor para levantar una franja de tierra de 150 pies, que se plantará con los pastos apropiados y una selección de desechos de la granja en las próximas semanas.

Idealmente, habría vastas áreas alrededor de las granjas dedicadas al hábitat de insectos benéficos. Desafortunadamente, la mayoría de las granjas tienen tierra limitada para poner a disposición para tales propósitos. Tener un conjunto de opciones para apoyar a los insectos benéficos aumenta la probabilidad de agregar pequeños hábitats en muchos paisajes agrícolas, mejorando los rendimientos y la viabilidad de estos importantes compañeros agrícolas.