Ha sido una gran temporada para el programa Headwaters Farm Incubator; uno que ha visto crecer a pasos agigantados tanto a la granja como a sus agricultores.

Este año hubo ocho empresas agrícolas operando en Headwaters Farm. Estos negocios van desde operaciones de hierbas medicinales a pequeña escala hasta la producción de vegetales de varios acres para la venta en restaurantes. La diversidad que se produce en el sitio es evidente en la gama de mercados donde se venden estos productos. Por ejemplo, varias granjas de incubadoras practican la agricultura apoyada por la comunidad (CSA, por sus siglas en inglés), agricultura de suscripción directamente para el consumidor, algunas de las cuales incluso están forjando un nuevo enfoque para este modelo al proporcionar "porciones de conservas" a granel de cultivos conservables complementarios, como eneldo, pepinos encurtidos. y ajo. Aún así, otros agricultores optan por rutas más tradicionales, como vender en mercados de agricultores o en tiendas minoristas locales.

Una de las razones por las que las ventas agrícolas en general son más altas este año es que la calidad de los productos de esta temporada es mucho mejor. Este aumento de la calidad se puede atribuir a dos factores: los propios agricultores de incubadoras adquirieron más habilidades y mejoraron las condiciones de cultivo y las instalaciones en Headwaters Farm. Desde el punto de vista del desarrollo de habilidades, los participantes del programa de esta temporada trabajaron con OSU Extension para aprender sobre el manejo de nutrientes y cómo usar datos de muestras de suelo para satisfacer las necesidades de nutrientes de los cultivos sin fertilizar en exceso ni usar insumos sintéticos. Esta información prepara el escenario para plantas sanas y robustas que podrían resistir la presión de las plagas y producir mayores volúmenes de cultivos de calidad. Además, con más agricultores en Headwaters, ¡ha habido mayores oportunidades para intercambiar información útil! Las buenas ideas y prácticas avanzan rápidamente dentro de esta pequeña comunidad y han resultado en mejores rendimientos generales, eficiencia y apoyo entre pares.

Los agricultores de incubadoras también pudieron dar un gran paso adelante este año porque las condiciones en la finca se han vuelto muy propicias para el desarrollo de nuevos agricultores. Con otro año retirado del legado de cultivos de vivero del sitio, los suelos en los campos activos son más saludables y abundantes para la producción de vegetales y frutas. El uso de cultivos de cobertura. ha sido la herramienta principal para estimular la reactivación de la marga limosa: agregando materia orgánica, fijando nitrógeno atmosférico en el suelo, aumentando la actividad biótica, mejorando el drenaje, reduciendo la erosión, suprimiendo las malezas, mejorando el hábitat de los polinizadores y manteniendo la humedad del suelo. Otras prácticas, como usar el tractor para romper la capa dura, también han tenido un impacto positivo notable.

Las comodidades en el lugar, que incluyen un nuevo sistema de riego, un invernadero para la propagación de plantas, un mejor acceso y almacenamiento, una estación de lavado más grande y una variedad de implementos para tractores, también han jugado un papel en el éxito de los agricultores de incubadoras. Esta gama de mejoras de infraestructura y equipo se puede considerar como una caja de herramientas en desarrollo de la que se nutre cada granja. La variedad de recursos disponibles ha ayudado a respaldar una variedad de granjas de incubadoras y también ayudó a cada participante a personalizar su producción para que se ajuste mejor a su modelo de negocio.

El programa Headwaters Incubator apenas se está poniendo en marcha. El próximo año, las granjas existentes regresarán para otra gran temporada con la adición de varios negocios agrícolas nuevos. Se seguirán utilizando técnicas y tecnologías de agricultura de conservación para mejorar las condiciones de cultivo, mientras que habrá recursos adicionales disponibles, incluida la expansión de los activos del programa a los componentes fuera del programa de incubadoras. Ahora, con solo un par de años a sus espaldas, para un programa arraigado en la buena tierra, ¡el cielo es el límite!

¿Quieres iniciar tu propio negocio agrícola? ¡Aprenda cómo aplicar aquí!