Lo que me llevé de la Escuela de Campo 2014

por Rowan Steele, gerente de la incubadora agrícola

El 3 de octubre, el mundo de las incubadoras agrícolas descendió sobre Granja de cabeceras como parte de la Escuela de Campo anual de la Iniciativa Nacional de Capacitación en Granjas Incubadoras (NIFTI). El evento de tres días incluyó dos días de reuniones, conferencias, debates y trabajo en red, y terminó con un día de visitas a la granja y presentaciones en el lugar.

Al igual que con cualquier conferencia, es fácil sentirse abrumado con la gran cantidad de temas, interacciones, ideas y el "festival de nerd" en general. La Escuela de Campo NIFTI 2014 no fue diferente: una inundación completa de todo lo que está comenzando el desarrollo de los agricultores. Ha tomado algunas semanas solo para procesar la experiencia. De hecho, creo que podría tomar una temporada completa antes de que el contenido pueda sintetizarse completamente en relación con el Programa de incubadoras Headwaters (HIP).

Esta conferencia abarca una amplia variedad de programas de incubadoras e ilustra ideas y soluciones utilizadas para abordar problemas compartidos. De los más de 70 participantes de la conferencia (que representan a 52 programas de incubadoras agrícolas y la mitad de los estados de la Unión, además de Colombia Británica), personas de programas importantes como el Centro Intervale y la Asociación de Capacitación Alternativa en Tierra (ALBA), pilares en la incubación de agricultores para más de una década: siéntese junto a los programas principiantes y algunos que aún no se han lanzado. Esta oportunidad única para reunirse se presta a una sólida comprensión de cómo han florecido estos pilares de la incubadora. También revela a menudo enfoques novedosos y prácticos que están implementando los programas más nuevos. Del mismo modo, dado que muchos programas de incubadoras agrícolas no están bien financiados, es muy agradable escuchar las formas creativas en que las organizaciones (y, a veces, simplemente un coordinador de programa motivado) pueden crear oportunidades notables para sus agricultores con los presupuestos más ajustados.

Lo más importante para mí fue la necesidad de un plan de estudios estructurado para los agricultores HIP. Como nuestro programa requiere experiencia agrícola previa, he sido culpable de suponer que los participantes del programa estaban bien informados sobre algunas prácticas agrícolas fundamentales (por ejemplo, mantenimiento de registros, configuración de riego, abastecimiento de materiales). Con dos años de incubación de agricultores en nuestro haber, está claro que este no siempre es el caso, y que satisfacer las necesidades de aprendizaje y capacitación de los agricultores se puede hacer de una manera que no reste valor al tiempo de campo o la capacidad de los agricultores para administrar sus negocio. Más importante aún, los elementos básicos de aprendizaje se pueden presentar de manera oportuna y de una manera que fomente una comprensión más profunda, como el aprendizaje entre pares. Con eso en mente, puedo ver nuestro programa cambiando a un modelo en el que los agricultores de incubadoras más establecidos están enseñando estos temas centrales a las cohortes más nuevas.

Sin duda, lo más destacado de Field School fue la oportunidad de llevar toda la conferencia a Headwaters Farm para compartir el trabajo de EMSWCD en torno al desarrollo de agricultores, la agricultura de conservación y nuestro papel de nicho en la red local de apoyo a agricultores principiantes. Este evento no solo ayudó a poner a HIP en el mapa nacional de incubadoras agrícolas, sino que también trajo excelentes comentarios y preguntas de más de setenta expertos en desarrollo de agricultores. Las preguntas que surgieron durante el recorrido nos han dado mucho sobre lo que reflexionar y una mejor comprensión de cómo podemos satisfacer las necesidades de nuestros agricultores.

Lo que le falta a la comunidad de incubadoras agrícolas en número, lo compensa con cohesión, coordinación y una fuerte pasión por abordar los problemas clave que rodean la necesidad de nuevos agricultores. Es un gran placer estar conectado con este grupo, y aprecio mucho las raras oportunidades que brinda la interacción cara a cara. Sin duda, eso es lo que más valoro de Field School.