Se necesita mucho para hacer despegar un negocio agrícola. Las habilidades de crecimiento deben perfeccionarse para microclimas específicos, los mercados deben explorarse y establecerse, y hay estructuras comerciales y legales para desarrollar, presupuestos para armar y estrategias de manejo de malezas y plagas para definir, por nombrar solo algunos elementos esenciales. Sin embargo, gran parte de esto no puede suceder sin el capital suficiente para realizar las inversiones iniciales en terrenos, equipos e infraestructura agrícola.

Nuestro objetivo con el Programa Headwaters Incubator es identificar personas con experiencia agrícola, pero que carecen del capital necesario para iniciar su propio negocio agrícola. Para hacer esto, el Distrito pone a disposición herramientas, equipos e infraestructura esenciales para producir con éxito en el Noroeste del Pacífico. De hecho, estos elementos son tan críticos que la mayor parte del tiempo y el presupuesto del personal para la temporada inaugural del Programa de incubadoras Headwaters se dedicó a desarrollar estos activos básicos, incluidos un establo, un invernadero, un sistema de riego, una estación de lavado y una cámara frigorífica.

La mayoría de las granjas usan su establo para una gran cantidad de tareas. El nuevo granero en Headwaters no será diferente. Proporcionará espacio de almacenamiento, espacio de trabajo y un hogar para la estación de lavado y el enfriador. Como un centro funcional para la granja, ha sido diseñado para adaptarse a las necesidades de una variedad de operaciones agrícolas, al mismo tiempo que mantiene la eficiencia y cumple con otros requisitos básicos, como la seguridad alimentaria. Para ello, la estación de lavado dispone de cubetas y mesas para el lavado de verduras. También tiene espacio para empacar y pesar productos, con algo de espacio abierto para futuras adiciones, como una lavadora de raíces u otras herramientas que permitirán a los agricultores de incubadoras trabajar con mayor eficiencia.

El nuevo sistema de riego en Headwaters Farm permite a los agricultores ejecutar riego por aspersión o por goteo. El acuerdo es que el Distrito proporcionará agua a cada campo, pero los agricultores son responsables de llevar esa agua desde el elevador (una tubería de PVC que sale del suelo) hasta sus cultivos. Debido a que la agricultura de conservación es un enfoque tan importante del programa, el agua para los agricultores es gratuita si compran y utilizan su propio sistema de riego por goteo. Hasta ahora, todas las granjas han aceptado esta oferta del Distrito y ahora podrán llevar sus sistemas con ellos cuando hagan la transición a su propia tierra.

El estilo específico de invernadero construido en Headwaters es exclusivamente para la propagación, no para el cultivo de plantas en el suelo. Los agricultores alquilan mesas dentro del invernadero y también tienen acceso a un ambiente más pequeño, cerrado, con control de temperatura y humedad llamado “cámara de germinación”. Esta función permite a los agricultores comenzar a cultivar plantas a principios de la primavera cuando las condiciones exteriores no son adecuadas para la producción de cultivos. Cuando llegue el clima cálido, los agricultores trasplantarán sus "comienzos" saludables al campo, lo que les dará un salto en la temporada de crecimiento.

Al proporcionar este equipo e infraestructura a precios asequibles, permitimos que los agricultores se concentren en otras metas importantes de desarrollo comercial agrícola durante sus cuatro años en el Programa Headwaters Incubator: desarrollar un plan de negocios, ahorrar dinero, establecer mercados, invertir en recursos agrícolas y refinar Técnicas de producción. El objetivo de este programa es proporcionar suficiente asistencia para que los agricultores de incubadoras puedan valerse por sí mismos una vez que hagan la transición a su propia tierra. Es un desafío lanzar un negocio agrícola, y si el Programa Headwaters Incubator puede reducir algunas de las barreras comunes para los nuevos agricultores, entonces el programa está desempeñando un papel integral para ayudar a mantener las tierras agrícolas locales en producción y garantizar que se mantengan bien. administrado durante las próximas décadas.